Ogromna 200-stopowa asteroida może uderzyć w Księżyc, wywołując „jasny błysk” deszczu meteorów na Ziemi

Niedawno odkryta asteroida, którą początkowo uważano za zagrożoną uderzeniem w Ziemię w 2032 roku, została teraz uznana za bardziej prawdopodobną w przypadku zderzenia z Księżycem . Obiekt o nazwie 2024YR4 będzie największą asteroidą, która uderzy w naszego najbliższego sąsiada – jeśli w ogóle – w ciągu ostatnich 5000 lat i pozostawi krater o długości około mili.

Początkowo sądzono, że asteroida będzie stanowić zagrożenie dla Ziemi w ciągu najbliższych siedmiu lat, jednak nowe dane sugerują, że planeta jest bezpieczna, ale Księżyc nadal jest w niebezpieczeństwie. Naukowcy szacują ryzyko uderzenia w Księżyc na około 4%, choć pewność będą mieli dopiero około 2028 roku, gdy asteroida będzie widoczna ponownie. Obecnie obiekt jest zasłonięty przez Słońce.

2024YR4 ma około 200 stóp średnicy i jeśli uderzy w Księżyc, może pozostawić na jego powierzchni ślad o rozmiarach zbliżonych do krateru meteorytowego w Arizonie.

Dr Paul Wiegert, profesor astronomii i fizyki na Uniwersytecie Zachodniego Ontario, powiedział CNN: „Jeśli YR4 uderzy w Księżyc z bliższej strony, tak że będziemy mogli go zobaczyć, powinien nastąpić jasny błysk. Następnie te małe księżycowe kamienie wpadną do ziemskiej atmosfery, gdzie wywołają olśniewający rój meteorów”.

Chociaż uważa się, że Ziemia nie jest bezpośrednio zagrożona, uderzenie meteorytu w Księżyc mogłoby wpłynąć na satelity naszej planety. Zagrożeni mogą być również astronauci przebywający w tym czasie w kosmosie, zwłaszcza ci na powierzchni Księżyca lub w jego pobliżu.

Choć początkowo uważano ją za zagrożenie dla Ziemi, obserwacje z Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba i innych instrumentów oszacowały prawdopodobieństwo uderzenia YR4 w Ziemię na bardzo niskie. Naukowcy są obecnie przekonani, że asteroida najprawdopodobniej ominie planetę, choć istnieje niewielkie prawdopodobieństwo, że Księżyc zostanie uderzony.

Potencjalne uderzenie asteroidy 2024 YR4 spowodowało aktywację Międzynarodowej Sieci Ostrzegania przed Asteroidami (IAWN) oraz Grupy Doradczej ds. Planowania Misji Kosmicznych (SMPAG). Alarm został ogłoszony ze względu na rozmiar obiektu i początkowe prawdopodobieństwo uderzenia.

26 marca 2025 roku Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba, należący do NASA, wykonał zdjęcia asteroidy 2024 YR4, które wskazują, że ma ona rozmiary zbliżone do 15-piętrowego budynku. Naukowcy chcą wykorzystać obserwatorium do pomiaru właściwości asteroidy, aby zrozumieć, jak wyglądają obiekty tej wielkości, i w ten sposób poinformować światową społeczność naukową o zagrożeniach, jakie mogą one stwarzać dla Ziemi.

ESA i NASA nadal monitorują asteroidę, co okazało się trudne ze względu na wpływ Słońca na jej widoczność. Obecnie agencje kosmiczne i naukowcy oceniają, że asteroida nie stanowi poważnego zagrożenia dla Ziemi ani Księżyca.